Menta piperita: Antiespamodica, excitante

• El género Mentha es uno de los más complejos del mundo vegetal debido a su extensa variedad de híbridos procedentes del cruce natural de sus también numerosas especies: Mentha rotundifolia; M. viridis, M. crispata, M. logifolia, M. pulegium, M. arvensis, M. aquatica.


• Actualmente, la menta más apreciada es la menta piperita, que no es una especie pura sino la hibridación de otras dos, la viridis y la aquatica, conseguida en Inglaterra en 1750.


• En la antigüedad se usaba la menta póleo (M. pulegium) que ya era conocida de egipcios y hebreos, que la apreciaban por la sensación de frescor que procura.


• Mentha piperita, de la familia de las Labiadas.


• Sinónimos: Menta piperita (español); toronjil de menta (Cuba); menta piperita, menta pebrera (catalán); menthe poivrée (francés) peppermint (inglés); Minze, Pfferminze (alemán); hortela-pimenta (portugués): menta, menta piperita (italiano); miata (ruso).


• Descripcion: La menta es una planta vivaz, con numerosos estolones aéreos y subterráneos y tallos un tanto rastreros, cuadrangulares y ramificados que alcanzan de 30 a 60 centímetros de alto, y sus hojas provistas de peciolo son opuestas, lanceoladas, dentadas y de color verde oscuro en el haz y algo más claro por el envés.


• Florece de junio a septiembre en espigas terminales cortas y poco apretadas; las flores son de color púrpura o blanco. Su olor es muy característico y su sabor aromático y ardiente deja una sensación de frescor.


• La recolección debe hacerse cuando la menta está a punto de florecer –en España de mayo a septiembre– y las partes utilizadas son las hojas y las sumidades floridas.


• La desecación deberá hacerse a la sombra y en un lugar bien ventilado, a poder ser en capas delgadas. Si se desecan con aire caliente, la temperatura no deberá sobrepasar los 30° C.


• La menta se reproduce por vía vegetativa, es decir, mediante esquejes o a través de sus espolones en primavera, pues al seruna planta híbrida sus semillas son estériles, y si alguna vez germinan no existe la seguridad de que las plantas que nazcan reproduzcan la planta originaria.


• Hábitat: Ya he dicho que no se la halla espontánea, aunque a veces aparezca asilvestrada a lo largo de caminos, prados húmedos y en sitios frescos y umbríos al escapar de algún cultivo abandonado. Se cultiva en España, Francia, Italia, Inglaterra, Alemania, Hungría y Rusia, así como en los Estados Unidos de América, y prefiere terrenos frescos y profundos, así como riegos abundantes y diarios, al menos en verano.


• Principios activos: La esencia de menta piperita se compone de mentol, libre y en combinación con los ácidos acético y valeriánico, en proporciones tan variables que el mentol oscila entre el 30 y el 70 %, y los ésteres entre el 6 y el 25 %. Además contiene mentona, menentonas, cineol, piperitona y terpenos.


• Efectos: La menta es un tónico general y digestivo, a la vez que un estimulante, estomacal y carminativo que amortigua las sensaciones dolorosas al actuar sobre los nervios transmisores; a ello se debe su efecto sedante cuando se introduce un trocito de algodón empapado en mentol en una muela cariada y dolorosa; o cuando se aconseja ponerse bojas de menta dentro de los calcetines para combatir un frío insoportable.


• También es importante su acción activadora de la secreción biliar; pero además, el Dr. Leclec afirma que a su acción tónica une otra actividad antiespasmódica que obra sobre los nervios sensitivos disminuyendo la vivacidad anormal de sus reacciones cuando se manifiestan por excitaciones penosas e hipersensibles; y también recoge positivamente las opiniones del Dr. d'Heilly sobre su acción afrodisíaca en las mujeres..


• Preparaciones: Se usa en forma de infusión, tintura, jarabe, vino, esencia y jugo fresco; y externamente en forma de emplastos


• Infusión: Se echan 15 gramos de menta desmenuzada en medio litro de agua hirviendo; se separa del fuego, se deja reposar 10 minutos y se cuela; la dosis es de tres tazas al día.


• Tomada antes de las comidas excita el apetito, evita el ardor de estómago y calma las palpitaciones. Tomada después de las comidas actúa contra las toses rebeldes, la diarrea crónica, la debilidad general, las menstruaciones dolorosas, al mismo tiempo que evita –o al menos alivia– los vómitos tan molestos en los primeros meses del embarazo.


• También es útil cuando existen retenciones de orina, aún cuando para ello la dosis de menta debe aumentarse a diez gramos de menta por taza de agua. Y por último, haciendo gargarismos con dicha infusión alivia los dolores dentales y elimina el mal aliento.


• Tintura: Durante quince días se dejan macerar 20 gramos de menta desmenuzada en 100 gramos de alcohol de 90°; se filtra por papel y se envasa.
  La dosis es de 1 a 5 gramos repartidos en tres o cuatro tomas y diluidos en agua azucarada. Cuando se trata del primer socorro para algún síncope, se mezclan 3 o 4 gramos en agua azucarada, para una sola toma.


• Jarabe: Durante 15 días se dejan macerar 100 gramos de hojas frescas o 50 de secas en medio litro de aguardiente; se cuela el líquido y se le añade un jarabe preparado disolviendo al baño María 500 gramos de azúcar en 400 gramos de agua hasta lograr la consistencia de jarabe. Se mezclan bien y se toma una cucharada, ya sea puro o diluido en agua.


• Vino: Durante 15 días se dejan macerar 20 gramos de hojas de menta desmenuzada en un litro de buen vino blanco seco; se cuela y se toma una copita después de las comidas.


• Esencia: También puede usarse la esencia, que existe en el comercio mezclándola con agua hirviendo o bien vertiendo unas gotas sobre un terrón de azúcar varias veces al día, pero sin sobrepasar las 45 gotas en total. Es eficaz contra el asma y la tos.


• Jugo fresco: Tomado a razón de 15 a 20 gramos al día se emplea para retirar la leche de las nodrizas cuando llega el momento del destete.


• Cataplasmas: Las cataplasmas formadas por una mezcla de menta piperita y de harina de trigo aplicadas sobre los pechos activan la rápida resolución de los estancamientos de mama. Puede reemplazarse dicha cataplasma por el cocimiento de la planta en fomentos repetidos.


• Observaciones: El mentol no carece de peligro para el sistema nervioso; en dosis muy altas podría llegar a provocar la muerte por su acción sobre el bulbo raquídeo.
  También debo señalar que si bien la infusión de menta actúa como sedante del sistema nervioso, debe evitarse su toma por la noche, pues puede producir insomnio, cosa que a veces los estudiantes aprovechan para estudiar de noche.